Visita Felipe

Este fin de semana mi visitó mi hermano. Hace cuatro semanas que estaba en Kentucky y no habíamos podido coordinar una visita.
Llegó a Pittsburgh el Viernes en la noche con dos amigos. El mismo día salimos y se unieron a nuestra ya instaurado grupo de los viernes, Denis P, Fernando A, Alvaro, Aníbal D.
Sábado; Strip District, Carnival de CMU, U Pitt, Incline, South side, entre otras cosas.
Hoy partieron de vuelta en la mañana.

Oveja Blanca de la familia

Hoy la caricatura de Jimmy Scott en el Mercurio me recordó una conversación que tuvimos tiempo atrás con dos amigos, un chileno y un ganés. Francis, mi roommate africano, contaba que también había una oveja negra en su familia. A lo que mi otro amigo dijo "Mmmm no será la oveja blanca?"... lo que mi roommate tomó con mucho humor desatando carcajadas como por 15 min.
En Gana, y por extensión puedo pensar que en muchas partes de Africa, el dicho de la oveja negra también se ocupa!!! y tiene relación con la herencia de la colonización Inglesa y los dichos que usaban los ingleses por tener cultura ovejera. Sin ser experto en la materia... entre 1000 ovejas blancas con las que hacer lana, qué hacer con la lana de 1 oveja negra?....

Yo elijo mi PC... problemas no abordados.

Si el objetivo es mejorar las oportunidades en el desarrollo y la educación de los niños, entonces la pregunta clave es si el acceso a un computador por sí solo cumple ese objetivo de una manera eficiente y sostenida. Mi respuesta a lo anterior es NO, y a continuación voy a exponer algunos argumentos.
-Un computador es una herramienta, y como tal debe estar acompañada de una metodología de aprendizaje y/o una comunidad de aprendizaje. Por tanto, la entrega selectiva a los mejores alumnos, no generará la comunidad de aprendizaje ni la transformación de la sala de clases. Puede generar incentivos en alumnos para mejorar las notas, pero estudios señalan que este tipo de incentivos ayudan a mantener nivel de rendimiento pero no generan gran movilidad de las calificaciones entre los alumnos.
-Hoy en día un computador que está desconectado a internet pierde gran parte de su potencial. La cantidad de recursos disponibles en la web para la enseñanza, el auto aprendizaje y la actualización de software hace imprescindible que los computadores estén conectados a la red para ser una herramienta sustentable incluso en el corto plazo.
-Problemas asociados a distorsiones del mercado y generación de mercado negro de los notebooks no es abordado de ninguna manera en la entrega de equipos disponibles comercialmente.
- Soporte para los equipos inexistente. Que pasará cuando un niño tenga que reinstalar el sistema operativo?. Si las condiciones del alumno no son tan precarias, tendrá acceso a lugares que puedan prestarle ayuda sin costo (laboratorio de computación del colegio, amigos, etc…). De todas maneras el soporte será necesario y es variable no considerada y determinante para la continuidad en el uso de los equipos.
Los problemas anteriores han sido abordados de manera conjunta por la fundación “one laptop per child” , que estuvo en negociaciones en Chile el 2005 y reúne un extraordinario equipo interdisciplinario. Posteriormente a las negociaciones Negroponte declaró que Chile es un país “curioso y tímido”, ya que no se comprometió con el proyecto.
Me encanta que se creen oportunidades para los niños chilenos. Creo que la educación es debe ser una prioridad y centro de atención de políticas públicas, pero no acepto que se gasten recursos sin ninguna medición de impacto real, sin un seguimiento, sin estudios previos y habiendo desechado alternativas visiblemente mejores y mundialmente aceptadas. Es muy difícil juzgar las motivaciones de las acciones, sin embargo, me atrevo a decir que no se pueden considerar alineadas con actitudes serias que generen un alto impacto en relación a las alternativas existentes. Cada uno podrá sacar sus conclusiones respecto al clima político electoral a un año de las elecciones y las implicancias de regalar un equipo equivalente a tres veces el sueldo mínimo en tiempos de crisis económica.

- Otro artículo que aborda el tema -

Creative Genious

Hoy (sábado) vine temprano a trabajar a la Universidad, pero para marcar un poco la diferencia con el resto de mis días de semana, puse de fondo esta charla que resultó ser muy apropiada por las circunstancias. Estoy tratando encontrar esos nichos de creatividad e innnovación en la investigación y ahora plasmarlos en un projecto de trabajo para los próximos 3-4 años.... puedo decir que al menos hice mi parte... no he dejado de venir a trabajar.

Pasé los Quali !!!!

Se acabó la última etapa de los qualy !!!! Les cuento por qué estoy tan contento, el camino para obtener un PhD en CEE (Civil and Environmental Engineering) de CMU (Carnegie Mellon University), considera aprobar 3 exámenes de manera progresiva; El Qualifying, La presentación de tesis, y la defensa de tesis. El primero, que se acabó el Jueves recién pasado, consiste en una prueba escrita y una prueba oral. La prueba escrita dura 4 días y está compuesta por cuatro preguntas. Cada una de ellas, preparada por uno de los cuatro miembros de la comisión. Las preguntas típicamente tienen solución abierta y están pensadas para demorar entre 8 a 10 horas en responderse. Esta primera prueba la rendí entre el 5-8 de Enero.
La prueba oral no tiene una fórmula rígida, ni están restringidos en el alcance de la interrogación. Sin embargo es típicamente la corrección de la prueba escrita y/o otras preguntas que puedan hacer cada uno de los miembros de la comisión. Normalmente preguntan sobre lo que se respondió en la prueba escrita y se agarran de cualquier error o afirmación para profundizar.
Se espera que durante el período entre la prueba escrita y la prueba oral el examinado continúe trabajando y elaborando sus respuestas.
El Jueves 29/01/2009 recién pasado rendí este examen oral con resultado favorable. Fue una tremenda experiencia de aprendizaje en la cuál los profesores mantuvieron siempre un exquisito diálogo académico.
Un examen de este tipo genera un estado de tensión y expectación, en el cuál la actitud de los profesores es clave. En este sentido, debo reconocer y agradecer la actitud de mi comisión en general y en especial de mis profesores asesores, quienes tuvieron siempre una actitud excepcional, manejando la distancia y exigencia con el apoyo y confianza en mí. No sólo fue una gran experiencia académica, sino también una oportunidad para ver cómo mis profesores manejaban el examen y aprender de su trato y profesionalismo.
Para celebrar el mismo jueves comimos leche asada y comida china en la casa de Fernando Avila y la Marcela. Además, ayer viernes la sesión del club de Toby estuvo especialmente preparada con vituperios y vino chileno (cortesía de Rodolfo y Andrea).
Había motivos de sobra para celebar, esta semana varios miembros tuvimos muy buenas noticias.

Tema de Tesis

Mis profesores asesores (dos), habían fijado conmigo el propósito de presentar una propuesta para financiamiento por la NSF a principios de este semestre.
Eso implica que a esta altura he de tener profundo conocimiento en el tema que quiero desarrollar, y una especificación bastante detallada de lo que me gustaría hacer y cómo hacerlo.
Lo anterior no es nada fácil para ningún Tema de PhD, menos si tus expectativas son muy altas (varios PhD), y tus intereses treméndamente diversos (algunos PhD).
Luego de un intensivo semestre de lectura, ramos y varias reuniones, el viernes recién pasado tuvimos una reunión dónde le expuse a mis profesores mi visión general del problema, algunas preguntas y algunas oportunidades de financiamiento. Lo anterior concluyó pidiéndoles mucha ayuda en este momento en que todavía estaba muy nebulosa la cosa y que realmente yo estaba muy abierto a las distintas posibilidades.
--> Resultado, la reunión se extendió por más de 1 hr 45 min y terminamos con ideas para abordar el problema de monitoreo de los puentes que en primer término son: 1) tremendamente innovadoras, 2)grandes oportunidades de crear valor agregado, 3)Difíciles de abordar, 4)Con componentes altamente tecnológicos 5)requieren colaboración de equipos multidisciplinarios, 6) Pueden ser desafíos a 10 años plazo.
- Salí de la reunión con muchísimas ideas, pero bastante asustado sobre la factibilidad. Sin embargo, la revisión bibliográfica del fin de semana me dice que es factible!!! es una gran oportunidad.
--> También es una gran fortaleza saberse ignorante y abrirse a la opinión de expertos.

Guantes Botados - Propósitos

Caminando por las calles de Pitt en invierno es fácil encontrarse con guantes botados en la vereda. Nadie los recoge, ni bota a la basura. Pueden estar ahí mucho tiempo, y la gente pasa de largo delante de ellos.
En términos prácticos es fácil explicarse por qué pasa esto. Normalmente, cuando no se usan, los guantes se guardan en los bolsillos externos de la chaqueta. Si decides no ponértelos, igualmente metes la mano en los bolsillos y es fácil así, dejar caer alguno sin darse cuenta. Un guante sólo no sirve de mucho para nadie, sirven para abrigar ambas manos de a pares, pero no de a uno, por eso nadie se toma la molestia de recogerlos. Además, podemos pensar que está la expectativa de que probablemente el dueño de dicho guante pase nuevamente por la misma ruta y reconozca la prenda perdida y para nuevamente juntarla con la otra todavía en su poder. Problema resuelto, y el guante no está más huérfano.
Me produce cierta tristeza ver todos esos guantes que desprendidos de su otro par, son ignorados por el mundo. Ya no tienen posibilidad de cumplir el propósito para el que fueron creados y desprendidos de su propósito y sentido no tienen ninguna utilidad. Su destino es permanecer en la vereda, ignorados y desechados. Queda sólo la esperanza de que vuelva a juntarse con su par correspondiente y su propósito sea restaurado.

Estas ideas sirven para sacarle mucha punta al lápiz, y hacer reflexiones metafísicas y comparaciones filosóficas con el sentido de la existencia. Por ahora, me limito a decir que me ha servido para nutrir algunos momentos de oración, a fin de no latear a ningún lector. Si algún comentario lo sugiere, podemos seguir dándole vueltas al tema.
Voy a andar con cámara en mano para registrar alguno de estos guantes solitarios.

Vuelta a Pitt

Ya llegué hace más de dos semanas de vuelta a Pitt.
Mi cronograma era el siguiente.
Llegada 3 de Enero en la Tarde, compras de supermercado. 4 de Enero ir a la U a verificar todo (computador, etc...), cocinar por adelantado para la semana. 5-8 de Enero Qualifier.
Antes de partir los qualifying, la sensación de llegada fué pésima. Dejar a toda mi gente en Chile y volver sin la sensación de aventura que tuvo el primer viaje era muy triste. Afortunadamente el mismo sábado en la tarde vinieron un par te amigos y trajeron Pizza. Compartimos la misma experiencia sobre lo duro de dejar nuevamente a los queridos en Chile. Creo que esa visita fué tremendamente oportuna.

Para el Domingo ya estaba agradeciendo que tendría que concentrarme en los Qualy y así poder darle una partida al año académico sin seguir dándole vueltas al retorno y echando tanto de menos.

De vuelta a Pitt me queda el siguiente aprendizaje para en el futuro: "tratar de acoger a quienes retornen de Chile... como lo hicieron conmigo Fernando y Marcela."

(La planta se murio)

¿Un día más o un día menos?

Ayer, a penas me devolvía del aeropuerto empezé a leer un libro "A Whole New Mind. Me entretuve tando en el camino que para cuando llegué a Oakland había avanzado bastante y pensé que podría terminar de leerlo durante el día. Mmm un día de tranquilidad pude no ser tan malo... después de todo... pensé.
El problema de la pérdida del vuelo es la frustración de las expectativas. Un día más o un día menos no hacer demasiada diferencia (Salvo que mi mamá tenía organizado un tremendo almuerzo de día domingo en mi honor). Pero en términos concertos no hay nada especial que uno no pueda hacer en 11 días en vez de 12.
1.-Expectativas frustradas.
Cuando querías algo y lo que querías no lo consigues. Te hace menos felíz?. El sentido común dice que sí, pero en realidad puede que no sea tal....

2.-Expectativas frustradas postergadas.

...
están llamando a abordar... este post quedará inconcluso...

"The facts" sobre el vuelo perdido

Perdí el vuelo de Pitt a NY para conectar a Stgo.
Ayer se me desfiguró la cara cuando llegué al counter a las 1:30 para tomar mi vuelo a las 15:03, y me dicen que mi vuelo salió a las 12:50. ¿Cómo?!!!!, Si llamé a la aerolínea durante la semana para confirmar el vuelo. Bueno, podré tomar vuelo siguiente para hacer la conexión a Stgo.... Nop. no hay otro vuelo a JFK, What!!!!.
Pienso.. Cuánto me va a costar esta gracia?
Me ofrecen calendarizar para el día siguiente...
Ok, estoy dispuesto a ver un boleto en otra aerolínea por menos de US$ 400.
Voy a otra aerolínea que tiene vuelo y me dicen que están atrasados y no alcanzo a llegar para hacer la conexión a Chile.
Resignado con el rabo entre las piernas vuelvo al counter para que me recalinzarizan para hoy. Mi nuevo vuelo tenía hora de partida para las 15:20. Ahora son las 15:50, y debido al atraso de una aeromosa tiene nueva hora de partida para las 16:20. El nuevo horario me alcanza justo para llegar a hacer la conexión MIAMI-STGO. Si se retrasa nuevamente estoy frito.

Migración

Hoy se fueron Denis y Francis. A Chile y UK respectivamente.... me queda una semanita para mandarme cambiar yo también.
Por lo pronto... concentración en los trabajos que me quedan.
Ayer celebramos el cumpleaños número 30 de Denis en el Doc's Place. Todo el mundo anda mucho más liviano ahora que se están terminando los compromisos académicos.

Pittsburgh nevado

Hoy amaneció Pittsburgh nevado... no es primera vez en al año, pero la primera vez que no hacía tanto frío como para sacar algunas fotos. Las saqué afuera de mi oficina camino al Schenly Park.

Cooking day

Hoy fue mi día de cocina. No había tenido tiempo de cocinar y estaba a punta de congelados y pegandole en la pera a Denis. Hoy me puse a cocinar aplicando, como siempre, economía de escala. ... más de alguno dirá que es una lata tener que comer de lo mismo.... pero yo replico... que lata tener que cocinar todos los días.
Salsa de carne, coditos, hamburguesas, pino de carne. Estoy listo hasta mi partida.
De hecho he progresado, pasé de ONE STEP FOOD a 1 1/2 STEP.

Una planta en mi ventana

Hoy,
Malas noticias...
Creo que empezé a hacer demasiados planes sin calcular la probabilidad de ocurrencias ni modelar la incertudumbre. Quizás eso me faltó, ocupar el criterio de maximización de utilidad, hacer un modelo para calcular el valor esperado según un árbol de decisiones Bayesiano, ocupar distribuciones probabilísticas para modelar la incertidumbre y hacer un análisis de sensibilidad.
Qué hacer ahora?
Comprar una planta y ponerla en mi ventana... obvio.
Mañana es otro día.

***** aclaración *****
Me han criticado lo pesimista de este post... me explico.
Los problemas son una brecha entre las expectativas y la realidad, entonces, fijarse expectativas de cosas que dependen de muchos factores externos es iluso. Eso me pasó. Para reirme de mí mismo publiqué en términos ingenieriles lo que habría que hacer ocupando métodos cuantitativos para un análisis de riesgo y racionalizar las expectativas.... lo cual, aplicado a ámbitos personales, termina por quitarle sabor a las cosas. Al final de cuentas, vivir implica apreciar la belleza de las cosas sencillas y reirse de uno mismo. Por eso la planta, por eso el post. **

Entrega final 19701

Hoy entregué el examen para la casa del ramo Introducción a la teoría y análisis de Polícitas Públicas. Un examen de 6 preguntas que nos entregaron de una semana para otra.

Obviamente había que hacer investigación, tareas de otros ramos, etc.... y pese a toda planificación... igual terminé acostándome tarde y levantándome temprano.

Super bueno en todo caso, todas las preguntas abiertas, invitaban al pensamiento crítico y reflexión.

Mis debilidades... todavía estoy muy cuadrado para este tipo de pruebas. Me falta más soltura para ocupar métodos cuantitativos y sacar números debajo de la manga.

Mi fortaleza... de tanto ver las charlas de TED talks, tenía varias ideas que me ayudaron a argumentar y tomar algunas posturas.

En definitiva, me voy a cocinar, hacer lavandería, y organizar el tiempo antes de viajar a santiago.

Prioritizing big problems of the world

en esta charla se trata identificar qué problemas deben solucionarse primero.
Esta es la evaluación del dream team de economía mundial.

El Factor Humano

Estoy estudiando la probabilidad de falla en lo que se llama la confiabilidad estructural, y toda la disciplina de evaluación de riesgo, considera el factor humano como factor de error.... no deja de molestarme esta idea.... más me gusta pensar en el factor humano como esa posibilidad de dar saltos al infinito movidos por la pasión, la belleza, la búsqueda de la verdad,... cualquiera sea el motor que les toca una fibra sensible y logra lo imposible.
historias por mil, unos ejemplos

Niños que se enseñan ellos mismos

El otro día conversabamos con Denis y Francis sobre el "un laptop por niño". Yo argumentaba que durante la primera infancia los niños no parenden sólos, sino por imitacion. Ambos coincidieron conmigo... esta charla me contradice completamente

Sobre Pittsburgh, poesía, música, historia y esperanza

Gente que hace la diferencia en Pittsburgh, Bill Strickland.
No hay nada que la belleza, arte y poesía no pueda hacer para ablandar los corazones, especialmente los más jóvenes... más receptivos, con todo que ganar.
En este video se cuenta la experiencia de trabajo comunitario con niños en Pittsburgh, niños por los que nadie daba mucho, pero que florecen en el arte.

Algo sobre psicología moral,...

En esta charla conversa algo sobre el equilibrio entre conservadores y liberales, la importancia de la humildad moral